La evolución del fútbol en Arabia Saudí: "Admiran el estilo de España, pero no les ha influido"
La evolución del fútbol en Arabia Saudí se describe como un salto desde un modelo inspirado “desde lejos” en España hacia un desarrollo propio, sin que el estilo europeo haya influido directamente en su implementación. El contexto enmarca el regreso del país a suelo estadounidense para enfrentar a España, después de la derrota de 1994 ante Países Bajos. Arabia Saudí llega con siete participaciones en los últimos nueve Mundiales y una medalla de plata asiática, siendo superada solo por Japón y Corea del Sur en apariciones. El entrenador español Raúl Caneda, que dirigió Al-Ittihad y Al Nassr en 2013 y 2016, afirma que la transformación fue física: el jugador saudí pasó de ser más técnico y habilidoso pero “endeble” defensivamente a un perfil con mayor preparación y centrales “resilientes”. A diferencia de otras ligas, el salto se apoya en fichar estrellas desde su propio campeonato: de ocho extranjeros en 1994, hoy superaría los 300 entre Primera y Segunda, aunque en la selección solo aparece un saudí que juega fuera, Saud Abdulhamid.
