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¿Qué es un VIN y qué dicen sus 17 caracteres?
Es la huella digital de un vehículo. Aprende a leerlo en dos minutos y nunca más compres a ciegas.
Todo vehículo fabricado desde el año modelo 1981 para venderse en Estados Unidos lleva un número único de 17 caracteres: el VIN (Vehicle Identification Number). No se repite, no cambia nunca y sigue al auto toda su vida: fábrica, título, seguro, recalls, accidentes reportados, subastas. Si quieres saber qué auto tienes delante de verdad, empieza aquí.
¿Y los autos extranjeros? Los importados oficialmente por su marca (Toyota, BMW, Hyundai, Volkswagen…) cumplen la misma norma: ya salen de fábrica con 17 caracteres, y el primero revela dónde se ensambló (J = Japón, W = Alemania, K = Corea, 1/4/5 = EE. UU., 2 = Canadá, 3 = México). Solo dos casos pueden traer un VIN de otro formato: el vehículo importado por cuenta propia, que debe pasar por un importador registrado y recibir un VIN conforme antes de poder registrarse, y el clásico con más de 25 años, exento de las normas federales de seguridad. En esos dos, pide los documentos de importación y compara el número del chasis con el del título antes de hablar de precio.
Dónde está
- En el tablero, lado del conductor, visible desde afuera por la esquina inferior del parabrisas.
- En la etiqueta de la puerta del conductor (marco o borde), junto con la fecha de fabricación y la presión de llantas.
- En los papeles: título, registro, póliza de seguro y en cualquier anuncio serio.
Qué significa cada parte
| Posición | Qué es | En el ejemplo |
|---|---|---|
| 1–3 | WMI: país y fabricante. 1, 4 o 5 = EE.UU.; 2 = Canadá; 3 = México; J = Japón; K = Corea; W = Alemania. | 1HG = Honda, fabricado en EE.UU. |
| 4–8 | Atributos del vehículo: modelo, carrocería, motor, sistema de seguridad. Cada fabricante define su propio código. | CM826 = Accord, sedán, motor y equipamiento concretos |
| 9 | Dígito de control: resultado de una fórmula sobre los otros 16. Si no cuadra, el VIN está mal escrito o es falso. | 3 |
| 10 | Año modelo: una letra o número por año (ver tabla abajo). | 3 = 2003 |
| 11 | Planta de ensamblaje. | A = una planta concreta de Honda |
| 12–17 | Número de serie de esa unidad. | 004352 |
El año modelo (posición 10)
| Código | Año | Código | Año | Código | Año |
|---|---|---|---|---|---|
| A | 2010 | G | 2016 | N | 2022 |
| B | 2011 | H | 2017 | P | 2023 |
| C | 2012 | J | 2018 | R | 2024 |
| D | 2013 | K | 2019 | S | 2025 |
| E | 2014 | L | 2020 | T | 2026 |
| F | 2015 | M | 2021 | V | 2027 |
Los números 1 a 9 fueron 2001 a 2009, y las letras A–Y (sin I, O, Q, U, Z) cubrieron 1980–2000. El ciclo se repite cada 30 años, por eso un VIN de 1986 y uno de 2016 comparten letra; el resto del VIN los distingue.
Para qué te sirve
- Recalls. NHTSA te dice gratis si ese auto tiene una reparación de seguridad pendiente. Un recall abierto no es un defecto del vendedor, pero es tuyo si no lo revisas.
- Identidad. Confirmar que el anuncio dice la verdad: año, versión, motor, dónde se fabricó.
- Historial. Títulos anteriores, lecturas de odómetro, dónde estuvo en venta y a qué precio. Eso ya no viene gratis en ningún lado; es lo que compras en un reporte.
- Trámites. En cualquier estado, el VIN es lo primero que te piden para un título o un registro.
Tres errores comunes al copiarlo
- Escribir una O en vez de un 0, o una I en vez de un 1. El VIN nunca lleva I, O ni Q.
- Copiarlo del anuncio en vez del auto. Los anuncios se equivocan, y a veces a propósito.
- Confundir el VIN con el número de motor o el número de orden del dealer. Solo el VIN tiene 17 caracteres.
De la guía al vehículo concreto
Fuentes
- NHTSA — VIN Decoder (vPIC)
- 49 CFR Part 565 — Vehicle Identification Number Requirements
- NHTSA — Check for recalls by VIN
Esta guía informa; no es asesoría legal ni financiera, ni una oferta, cotización o avalúo. Las cifras llevan su fuente y fecha; verifica la vigencia antes de decidir.