Lemon law y derechos del comprador en Texas

Qué protege la ley del limón, qué no, y qué derechos te quedan cuando compras usado. Con los plazos exactos del estado.

Esta guía resume el alcance registrado para Texas (Tex. Occ. Code cap. 2301, subcapítulo M (§§ 2301.601–2301.613)). La elegibilidad, los plazos y los avisos dependen de la ley y de la cobertura aplicable; revisa las condiciones estatales que siguen, incluidas las de vehículos usados cuando correspondan.

Lo que cubre

Vehículos nuevos con defecto cubierto por la garantía escrita del fabricante que afecte de forma sustancial el uso o el valor de mercado, o cree un riesgo grave de seguridad. TxDMV lista: autos, camionetas, vans, MOTOCICLETAS, vehículos todo terreno (ATV), casas rodantes (motor homes), remolques de recreo (TRV) y neighborhood electric vehicles. Un demo que nunca se tituló cuenta como nuevo. La base está en la definición de "motor vehicle" del Tex. Occ. Code § 2301.002: todo vehículo autopropulsado de dos o más ruedas cuyo fin principal sea transportar personas o cosas (por eso entran las motos), los autopropulsados que no son para calle pero sí se titulan, y los remolques de recreo.

Periodo de derechos: Debes presentar la queja a más tardar 6 meses después de lo PRIMERO que ocurra: vence la garantía escrita, pasan 24 meses desde la compra, o pasan 24,000 millas desde la entrega original (Tex. Occ. Code § 2301.606(d); el límite de millas no aplica a un remolque de recreo). Un auto usado puede calificar si sigue en la garantía original del fabricante (no un contrato de servicio extendido) o si el defecto comenzó y se reportó al dealer durante esa garantía original y sigue existiendo. Pero atención al límite del remedio: TxDMV dice que "only new vehicles can qualify for a refund or replacement". En un usado lo que puedes obtener es la REPARACIÓN y el reembolso de gastos de bolsillo que la garantía debió cubrir, no la recompra ni el reemplazo.

Cuándo se presume que es un limón

Cuatro intentos de reparación del mismo defecto sin éxito; o dos intentos si es riesgo grave de seguridad; o 30 días acumulados fuera de servicio (Tex. Occ. Code § 2301.605(a)). Los tres exámenes exigen lo mismo: los intentos deben haberse hecho antes de lo PRIMERO que ocurra entre que venza la garantía escrita y que se cumplan 24 meses o 24,000 millas desde la entrega original. No es "o lo uno o lo otro": manda el tope que llegue primero. Dos detalles que deciden casos: los días en que el fabricante o el distribuidor te prestó un auto comparable NO cuentan para los 30 días (§ 2301.605(c)), y los plazos se extienden por el tiempo en que no hubo servicio por guerra, invasión, huelga, incendio, inundación u otro desastre natural (§ 2301.605(b)). Hace falta aviso por escrito al fabricante (de preferencia por correo certificado) y por lo menos una última oportunidad de arreglarlo (§ 2301.606(c)).

La presunción no sustituye los demás requisitos. Consulta las condiciones y el procedimiento oficial para tu caso.

El proceso

Programa estatal, no del fabricante: presentas la queja ante TxDMV con $35 (en línea es lo más rápido) y le avisas al fabricante dándole una última oportunidad de reparar; TxDMV revisa, intenta mediar y, si no hay acuerdo, un hearing examiner independiente celebra una audiencia y emite la decisión final por escrito dentro de los 60 días siguientes al CIERRE de la audiencia. Puedes pedir reconsideración y después apelar a un tribunal de distrito del condado de Travis. En principio debes agotar este proceso antes de demandar por reembolso o reemplazo (§ 2301.607(a)), pero hay una salida que casi nadie menciona: si no sale una orden final antes del día 151 después de presentar la queja, TxDMV te tiene que avisar por correo certificado y desde entonces puedes demandar en la corte a cualquiera de los nombrados en la queja (§ 2301.607(c)–(d)). Y cualquier cláusula de contrato que te quite o recorte estos remedios es nula (§ 2301.607(g)).

Quién lo tramita: Texas Department of Motor Vehicles — Lemon Law Section (Enforcement Division).

Línea de ayuda: (888) 368-4689.

Lo que ganas si ganas

Recompra al precio pagado, incluidos impuestos, título y placas, menos un descuento por uso; o reemplazo por un vehículo comparable; o reparación con reembolso de gastos. El fabricante también reembolsa gastos razonables por no poder usar el auto (§ 2301.604).

Lo que no cubre

TxDMV lo dice así: la ley "does not cover repossessed vehicles, non-travel trailers, boats, or farm equipment", ni los defectos menores que no afectan de forma sustancial el uso ni el valor (ruidos, estática del radio). Fuera también todo lo que no entra en la definición de "motor vehicle" del § 2301.002: un remolque que no sea de recreo (de carga, de caballos, de lancha) y cualquier cosa que no se autopropulse. Y en la audiencia el fabricante puede alegar como defensa que el defecto viene de abuso, descuido o modificaciones no autorizadas, o que no afecta sustancialmente el uso ni el valor (§ 2301.606(b)). Dato que conviene saber porque en muchos estados es al revés: Texas NO excluye las motocicletas, y de hecho TxDMV las lista como cubiertas. Los mopeds y las bicimotos no aparecen ni como incluidos ni como excluidos; si tu caso es un moped, consulta con un abogado antes de contar con la lemon law. Tampoco hay en el estatuto una exclusión por peso del vehículo.

Compré usado: qué me queda

Más de lo que parece, aunque no sea la lemon law:

• La Buyers Guide (FTC). La guía indica la garantía del dealer. "As Is" describe esa garantía; no resuelve por sí solo otros derechos estatales o una cobertura vigente del fabricante. La regla federal rige en 48 estados (Maine y Wisconsin tienen la suya propia, equivalente). Si te atienden en español, el dealer debe ponerte la Buyers Guide en español.
• Garantía del fabricante restante. Comprueba el contrato de garantía y sus condiciones de vigencia y transferencia; la edad del vehículo no garantiza cobertura.
• En Texas: Un usado puede reunir los requisitos para ayuda de reparación si sigue vigente la garantía original del fabricante o el defecto comenzó y se reportó al dealer durante esa garantía original y sigue existiendo. El TxDMV limita el reembolso o reemplazo a vehículos nuevos; confirma elegibilidad y plazos en lugar de asumir que se excluye toda ayuda para usados. Te protegen: la ley de prácticas engañosas (Tex. Bus. & Com. Code § 17.46 y § 17.50: daños económicos, hasta el triple si fue a sabiendas, y honorarios de abogado), que cubre "failing to disclose information concerning goods or services which was known at the time of the transaction" cuando el silencio buscaba que compraras algo que no habrías comprado (§ 17.46(b)(24)); el deber del dealer de titular el auto a tu nombre y pagar el impuesto (Tex. Transp. Code § 501.0234); la revelación del odómetro (§ 501.072); y la garantía implícita del Código Comercial salvo que el dealer la excluya por escrito con "As Is" en la Buyers Guide federal. DOS PLAZOS QUE SE TE PUEDEN PASAR: tienes dos años para demandar, contados desde el engaño o desde que lo descubriste o debiste descubrirlo (§ 17.565), y antes de demandar por daños tienes que mandar un aviso por escrito con el detalle de tu queja y el monto que reclamas, al menos 60 días antes de presentar la demanda (§ 17.505(a)); en esos 60 días te pueden pedir inspeccionar el auto. La lista de prácticas engañosas obliga a cualquier persona, no solo a los dealers. Quejas contra dealers: TxDMV (txdmv.gov/complaints).