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La historia del automóvil en 12 autos

De un triciclo con motor a un taxi sin conductor. Doce máquinas que explican por qué tu auto es como es.

Un auto es 140 años de decisiones acumuladas: dónde va el motor, cómo se fabrica, cuánto cuesta, qué lo protege en un choque. Esta es la historia contada con doce autos, uno por salto. Sin fechas de memoria: cada hito lleva su fuente al pie.

1886 · Benz Patent-Motorwagen

Karl Benz registra en enero de 1886 la patente de un vehículo de tres ruedas con motor de un cilindro y menos de un caballo de fuerza. No fue el primer carruaje con motor, pero sí el primero diseñado desde cero como automóvil. Su esposa, Bertha Benz, hizo en 1888 el primer viaje largo (unos 100 km) para demostrar que funcionaba.

1908 · Ford Model T

Sencillo, alto para los caminos de tierra y, sobre todo, barato. El Model T convirtió el auto de capricho de ricos en herramienta de familia. Se fabricaron más de 15 millones hasta 1927. Su lección sigue vigente: el auto que gana no es el mejor, es el que más gente puede comprar.

1913 · La línea de montaje móvil

Ford no inventó el auto; inventó la manera de hacerlos rápido. En Highland Park el chasis pasó de montarse en más de 12 horas a cerca de hora y media. El precio del Model T cayó año tras año. Toda la industria copió el método.

1938 · Volkswagen Beetle

Diseñado por Ferdinand Porsche como "auto del pueblo", se produjo hasta 2003 con más de 21 millones de unidades. Motor trasero refrigerado por aire, mecánica simple, repuestos baratos. Fue el auto con el que medio mundo aprendió a manejar.

1957 · Chevrolet Bel Air

Cromo, aletas y V8. Los años 50 en Estados Unidos fueron la década del auto como estilo de vida: autopistas interestatales, suburbios, autocines. El Bel Air del 57 es el póster de esa era, y hoy uno de los clásicos más buscados.

1964 · Ford Mustang

Presentado en abril de 1964 en la Feria Mundial de Nueva York, vendió más de un millón de unidades en menos de dos años. Inventó una categoría, el "pony car": deportivo, asequible y con mil opciones para personalizar. Sigue en producción.

1966 · Toyota Corolla

Nadie lo sospechaba en 1966, pero el Corolla se convirtió en el auto más vendido de la historia: más de 50 millones. Confiabilidad, bajo costo de mantener y pocas sorpresas. Si hoy valoras más el costo de propiedad que los caballos, se lo debes a este auto.

1966 · El gobierno entra al auto

Ese mismo año Estados Unidos aprueba la National Traffic and Motor Vehicle Safety Act, que crea la agencia que hoy es NHTSA. Cinturones, recalls y estándares de choque salen de ahí. En 1981 NHTSA estandariza el VIN de 17 caracteres que todavía usamos para identificar cada vehículo.

1974 · Volkswagen Golf

Motor delantero, tracción delantera, portón trasero, cinco plazas en cuatro metros. El Golf reemplazó al Beetle y definió el "compacto moderno": prácticamente todos los hatchbacks que ves hoy siguen su fórmula.

1997 · Toyota Prius

El primer híbrido gasolina-eléctrico de producción masiva. Al principio fue una rareza; veinte años después, la tecnología híbrida está en millones de autos de todas las marcas. Marcó el momento en que el consumo dejó de ser un detalle y se volvió argumento de venta.

2012 · Tesla Model S

No fue el primer eléctrico, pero sí el primero que la gente quiso tener por deseo y no por obligación: más de 400 km de autonomía, actualizaciones de software por internet y una pantalla en lugar de botones. Obligó a toda la industria a tomar en serio el auto eléctrico.

2015 · Ford F-150

La pickup es el vehículo más vendido de Estados Unidos desde hace décadas, y la F-Series lidera esa lista. En 2015 Ford cambió la carrocería a aluminio para bajar peso. Lo que pasa con la F-150 explica medio mercado americano: tamaño, torque y capacidad de remolque valen más que la eficiencia.

2020 · El taxi sin conductor

En octubre de 2020 Waymo abrió al público en Phoenix un servicio de taxis sin nadie al volante. Aún es un servicio limitado a algunas ciudades, pero cierra el círculo: el auto nació para que una persona manejara, y 134 años después empieza a manejarse solo.