La NASA lanza una misión para salvar un telescopio espacial y evitar su desintegración

La NASA lanzó una misión robótica para salvar el telescopio espacial Swift y evitar su desintegración al reingresar en la atmósfera. El despegue, inicialmente previsto para el martes, se pospuso por condiciones meteorológicas y luego por inconvenientes técnicos. Finalmente, la misión partió a las 08:36 GMT desde un atolón del océano Pacífico. El objetivo es extender la vida útil del observatorio, que se encuentra al final de su ciclo operativo. La nave, desarrollada por la empresa estadounidense Katalyst y lanzada con un cohete Pegasus despegado desde un avión en vuelo, alcanzará una órbita cercana a Swift, desplegará paneles solares, realizará comprobaciones y ejecutará una maniobra de localización. Luego, se acercará y se acoplará usando tres brazos robóticos durante semanas. Tras el acoplamiento, intentará elevar la órbita unos 300 kilómetros, devolviéndolo a niveles cercanos a los originales; esa fase demandará al menos un mes. Con un presupuesto de cerca de 30 millones de dólares, el plan busca preservar un instrumento cuyo desarrollo costó alrededor de 250 millones. Swift ha sido clave en el estudio de estallidos de rayos gamma.