La NASA envió 12,5 millones de semillas de tomate al espacio: seis años después fueron traídas a la Tierra y se plantaron en 40.000 escuelas de 40 países

La NASA envió 12,5 millones de semillas de tomate al espacio a bordo del Long Duration Exposure Facility (LDEF) para evaluar el impacto de la radiación y otras condiciones orbitales. Aunque el plan inicial era recuperar la plataforma tras aproximadamente un año, el accidente del transbordador Challenger en 1986 retrasó los vuelos y extendió la estancia. Finalmente, el transbordador Columbia recuperó el LDEF el 12 de enero de 1990, cuando las semillas llevaban alrededor de 69 meses en órbita. No germinaron en el espacio, pero sí se recuperaron para compararlas con semillas terrestres. Luego, la NASA amplió el proyecto a un programa educativo: unas 40.000 escuelas de 30 países recibieron las semillas espaciales y un grupo control. Los primeros datos mostraron ligera ventaja en germinación (73,8% vs. 70,3%), con diferencias que se diluyeron después.