Lemon law y derechos del comprador en California

Qué protege la ley del limón, qué no, y qué derechos te quedan cuando compras usado. Con los plazos exactos del estado.

Esta guía resume el alcance registrado para California (Song-Beverly Consumer Warranty Act, Cal. Civ. Code § 1793.2 y § 1793.22 (Tanner Consumer Protection Act)). La elegibilidad, los plazos y los avisos dependen de la ley y de la cobertura aplicable; revisa las condiciones estatales que siguen, incluidas las de vehículos usados cuando correspondan.

Lo que cubre

El Department of Consumer Affairs lista como cubiertos: autos, camionetas pickup, vans y SUV; el chasis, la cabina-chasis y el tren motriz de una casa rodante; vehículos del dealer y demostradores; y vehículos comprados o arrendados para uso personal, familiar o de negocio pequeño (flota de menos de 5 vehículos y menos de 10,000 lb). Deben venir con la garantía de auto nuevo del fabricante; un auto usado cuenta si la venta vino con esa garantía. El defecto debe estar cubierto por la garantía y afectar de forma sustancial el uso, el valor o la seguridad. El Attorney General añade que un militar en servicio activo de tiempo completo radicado o residente en California al comprar o arrendar queda protegido aunque el vehículo se haya comprado o registrado fuera de California.

Periodo de derechos: La presunción aplica si el problema aparece dentro de 18 meses o 18,000 millas desde la entrega, lo que ocurra primero. Fuera de ese plazo la ley sigue aplicando mientras dure la garantía del fabricante, pero sin presunción.

Cuándo se presume que es un limón

Cuatro o más intentos de reparar el mismo problema sin éxito; o dos o más intentos si el defecto puede causar muerte o lesiones graves; o más de 30 días en total en el taller por fallas de garantía. Si el manual o la garantía lo exigen, debes avisar al fabricante por escrito.

La presunción no sustituye los demás requisitos. Consulta las condiciones y el procedimiento oficial para tu caso.

El proceso

Hoy hay tres caminos, según el fabricante. 1) Fabricantes inscritos en AB 1755 / SB 26: aviso escrito de 30 días antes de demandar, plazos fijos de respuesta y arbitraje vinculante solo para los honorarios de abogado. 2) Fabricantes con un programa de arbitraje gratuito supervisado por el estado (ACP del Department of Consumer Affairs): para invocar la presunción debes pedir ese arbitraje si existe, y puedes aceptar o rechazar la decisión del árbitro; la decisión suele llegar en unos 40 días. 3) Si el fabricante no tiene programa, está la mediación del New Motor Vehicle Board o la demanda en corte. El Department of Consumer Affairs publica qué fabricantes están en cada camino.

Quién lo tramita: California Department of Consumer Affairs — Arbitration Certification Program (ACP); New Motor Vehicle Board (mediación).

Línea de ayuda: ACP (916) 574-7350 · DCA 800-952-5210 · New Motor Vehicle Board (916) 445-1888.

Lo que ganas si ganas

Reemplazo o reembolso del precio, a elección del consumidor. El fabricante debe actuar con prontitud. El auto recomprado queda marcado "Lemon Law Buyback" con calcomanía en la puerta.

Lo que no cubre

Autos usados sin garantía de auto nuevo del fabricante; defectos por uso indebido o no autorizado; flotas de 5 o más vehículos o de 10,000 lb o más; la parte habitable de las casas rodantes (solo cubre chasis y tren motriz).

Compré usado: qué me queda

Más de lo que parece, aunque no sea la lemon law:

• La Buyers Guide (FTC). La guía indica la garantía del dealer. "As Is" describe esa garantía; no resuelve por sí solo otros derechos estatales o una cobertura vigente del fabricante. La regla federal rige en 48 estados (Maine y Wisconsin tienen la suya propia, equivalente). Si te atienden en español, el dealer debe ponerte la Buyers Guide en español.
• Garantía del fabricante restante. Comprueba el contrato de garantía y sus condiciones de vigencia y transferencia; la edad del vehículo no garantiza cobertura.
• En California: Desde el 1 de octubre de 2026 rige la California Combating Auto Retail Scams (CARS) Act, SB 766 (Civ. Code §§1784.20–1784.44; VC §§11705, 11713), para dealers con licencia en ventas o arrendamientos al menudeo de vehículos livianos de menos de 10,000 lb. Ya no tienes que comprar la opción de cancelación de 2 días: el dealer debe darte, sin costo, un derecho automático de cancelación de 3 días hábiles en un auto usado con precio de $50,000 o menos, sujeto a límites de millaje y condición. El dealer también debe mostrar el precio total en cualquier anuncio de un auto específico y en su primera comunicación escrita contigo, no puede tergiversar precio, financiamiento ni complementos, debe decirte por escrito (letra de 12 puntos como mínimo) que todo complemento es opcional, y no puede vender complementos sin valor real. Además debe mostrarte un reporte NMVTIS, no puede vender bajo un programa de inspección de calidad un auto con marca o vendido "AS IS", y si te financia debe darte tu puntaje de crédito y explicarte cómo se usó. Quejas: DMV Division of Investigations y Attorney General.